吕原明《岁时杂记》说：“京师人家，冬至多食馄饨，故有‘东馄饨，年发蚝’之说”。南宋时，馄饨夜用于祭祖，富贵人家讲究新奇，还有一碗馄饨里做出10多种口味的，称之为“百味馄饨”。冬至为什么要吃馄饨呢？据富察敦崇的《燕京岁时记》中记载：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇思天地混沌之象，故于冬至日食之”。
大约从宋朝开始，中国人在元宵节吃汤圆。明清以后，江南人也有在冬至以汤圆祭祖、祭灶的。顾禄在《清嘉录》(1830)卷十一里记载：“比户磨粉为团，以糖肉豇豆沙，芦菔丝为馅，为祀先祭灶之品，并以馈贻，名曰‘冬至团’”。其中汤圆还分大小，有馅而大的称为粉团，是晚上祭祖的供品，无馅较小的食粉圆，是早上拜神的供品。
全国各地有许多具有地方特色的冬至食俗。例如湖南人过冬至，会杀鸡宰猪，把肉阴干，称为冬至肉。有俗话说：“吃过冬至肉，身体赛牛犊。”杭州人把冬至那天吃剩的鱼头鱼尾放在米缸里过一夜，第二天再拿出来吃，称为“安乐菜”。常州人则吃一种隔夜的热豆腐，认为“若要富，冬至隔夜吃块热豆腐”。
中国人也有在冬至天进补的习惯。一般而言，冬至进补的食品以肉类为主，再加上各种滋补的药材炖煮。当然，在随时都可进补的今天，这一习俗已不像以前那么讲究。
