纳豆是在蒸煮过的大豆中加入纳豆菌，经发酵后制成的食品。纳豆菌属于枯草菌的一种，枯草菌存活在土中、水稻根部及空气中。早在远古的穴居时代，人们在类似发酵室的环境中铺上稻草席地而眠，纳豆极有可能在那个时代就已经存在了。
纳豆的性质纳豆的历史现今虽难以确切地考证，但它对人体健康的益处却不难给予科学的证实。1986年，日本生理学家即发现纳豆中含有天然的血栓溶解酵素，并命名为纳豆酵素（Nattokimqse）。因此，日本人认为常吃纳豆对引起血管心肌梗塞的血栓有强力的溶解作用。
纳豆在对人们的健康作用（药用效果）方面，还有预防痴呆、脑梗塞、脑中风、心肌梗塞、心脏病、细胞老化的效果（基于血栓溶解酵素的作用）。它也可预防骨质疏松，避免钙从骨头中的流失（基于维生素K2，Isofavone的作用）。此外，它还可降低胆固醇，维持血管的疏通，促进血液循环，对预防肩周炎、皮肤干燥、动脉硬化及清肠作用以及预防食物中毒有显著效果。
纳豆的制取方法极为简单，其关键技术是掌握管理好发酵时的温度。
1．将洗好的大豆在3倍左右的水中浸泡10~12小时。
2．待大豆涨到2倍左右时，将大豆放在高压锅中用高火煮30分钟。一般锅则要煮3小时左右。
3．在容器中铺上3-4层纱布，放入纳豆菌，也可买一些市面上出售的纳豆掺合在一起。适合纳豆菌增殖的温度是40℃。因此，要保40℃，可采用酸奶机或电炉用被子捂住，发酵8小时左右，再放入冰箱焖放一个星期。
纳豆料理纳豆食品不同于其他国家的豆类食品。这种由杆菌生成的黏性物质而产生的黏丝与接近氨水味的臭味是纳豆独有的特性。通常外国人，特别是年轻人并不一定乐意接受它，但日本，人却觉得它有着与西洋的奶酪十分相近的品味。
目前，在日本除了正宗的纳豆食品外，最近还出现了很多纳豆咖喱、纳豆意大利面条，纳豆蛋卷、纳豆寿司等料理。但是，人们还是认为吃原汁原味的纳豆对健康最有帮助。
