纳豆是在蒸煮过的大豆中加入纳豆菌，经发酵后制成的食品。纳豆菌属于枯草菌的一种，枯草菌存活在土中、水稻根部及空气中。早在远古的穴居时代，人们在类似发酵室的环境中铺上稻草席地而眠，纳豆极有可能在那个时代就已经存在了。
纳豆的性质纳豆的历史现今虽难以确切地考证，但它对人体健康的益处却不难给予科学的证实。1986年，日本生理学家即发现纳豆中含有天然的血栓溶解酵素，并命名为纳豆酵素（Nattokimqse）。因此，日本人认为常吃纳豆对引起血管心肌梗塞的血栓有强力的溶解作用。
血栓原本即经常在身体中形成与分解，但随着年岁的增长以及长期生活压力和精神紧张的影响下，血栓的形成则会逐步加快，分解相对变缓。血栓经累积后即转化为一种不溶性蛋白质的蛋白纤维而引起心血管方面的疾病。
纳豆在对人们的健康作用（药用效果）方面，还有预防痴呆、脑梗塞、脑中风、心肌梗塞、心脏病、细胞老化的效果（基于血栓溶解酵素的作用）。它也可预防骨质疏松，避免钙从骨头中的流失（基于维生素K2，Isofavone的作用）。此外，它还可降低胆固醇，维持血管的疏通，促进血液循环，对预防肩周炎、皮肤干燥、动脉硬化及清肠作用以及预防食物中毒有显著效果。
