在我国南方广东省流传着一手客家山歌："人讲苦瓜苦，我话苦瓜苦；甘苦任君择，不苦那有甜"，苦瓜因味苦得名。所含的维生素C量很高（84 mg /100g），还含蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、以及胡萝卜素、维生素B等.江苏苦瓜每百克含铁6.6 mg，殊为惊人。
历代名医皆认为苦瓜有清暑涤热，明目解毒的作用。如李时珍说："苦瓜气味苦，寒，无毒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，意气壮阳"的功效。《随息居饮食谱》载："苦瓜，苦寒、涤热，明目、清心，可酱可腌，鲜时烧肉先瀹去苦味，虽盛夏而肉汁能凝，中暑者勿食，热则色赤，味甘性平，养血滋甘，润脾补肾"。
夏天，人易中暑，加之多雨、湿热，有利于细菌的生长繁殖，食物易腐烂变质，致使肠炎、痢疾等胃肠道疾病多有发生。所以，夏季常食苦瓜对身体极为有利。下面介绍几例苦瓜食用方法。
用苦瓜做成凉菜，夏季饮用，清火消暑；
将苦瓜切成片，盐腌片刻，再加以肉糜，用蒜头、豆鼓同煎、色美味鲜；
治中暑发热，用鲜苦瓜一个，截断去瓤，纳入茶叶，再合上，悬挂通风处阴干，每次5~10 g，水煎或泡开水代茶饮；
烦热，口渴，用鲜苦瓜一个，剖开去瓤，切碎，水煎服；
用鲜苦瓜一个，捣烂如泥，加糖适量，和匀，2小时后将水滤去，一次冷服。可治急性痢疾。
