烹饪中不可缺少的调味品，南北风味的菜肴都离不开大蒜。历史上，最早食蒜成癖的人是4500年前的古巴比伦国王。据史料记载，这位国王曾经下令臣民向王宫进贡大蒜，以满足其饮食之乐。中国人食用大蒜的年代较晚，大约是汉朝张骞出使西域后才引进的。大蒜既可调味，又能防病健身，常被人们称誉为"天然抗生素"。
消炎、杀菌：大蒜有消炎、灭菌作用，尤其对上呼吸道感染有明显的功效，可以起到预防流感的作用。
降血脂、防血栓：大蒜的有效成分能稀释血液，降低血脂，防止血栓发生。
防癌、抗癌：大蒜素及其同系物具有激活巨噬细胞的吞噬能力，增强人体免疫功能，预防癌症的发生。大蒜素还能阻断亚硝酸盐致癌物质的合成。大蒜中丰富的锗和硒等元素有良好的抑癌、抗癌作用。
预防或缓解糖尿病症状：大蒜中硒含量较多，对人体的胰岛素的合成起到一定的促进作用，适量食用大蒜有助糖尿病人症状的减轻。
另外，大蒜还具有清除体内自由基、抗老、防衰等功能。
尽管大蒜具有以上诸多的保健功能，但对某些人来说不宜食用过多。大蒜能使胃酸分泌增多，辣素有刺激作用，因此有胃溃疡和十二指肠溃疡的人不宜多吃大蒜。大蒜属于热性食品，过多食用会引起口干、伤肝损眼，眼疾患者及肝病患者也不宜多食。
