山楂性味酸甘、微温、归脾、胃、肝经。《本草纲目》说："山楂化饮食，消肉积、症瘕、痰饮、痞满吞酸、滞血痛胀。"《随息居饮食谱》亦曰：山楂"醒脾气，消肉食，破瘀血，散结消胀，解酒化痰，除疳积，止泻痢。"自古以来，医家常以山楂祛病疗疾，保健延年。如在《医钞类编》中就有记载：将生山楂1斤洗净，去果柄、果核，置锅内，加水煎煮至七成熟烂，待水将耗干时，加入蜂蜜半斤，再以文火煮熟透至收汁，待冷后，贮于瓶中。每日服3次，每次服15-30克，可开胃、消食、活血化瘀，适用于冠心病及肉食不消、腹泻等症。在民间，以山楂为主的便方验方流传甚为广泛，如消化不良、上腹胀痛时，取野山楂30克、菜菔子、枳壳各10克，水煎服；肠炎下痢、疝气、疝痛时，取山楂50克，水煎后加赤砂糖调饮；高血压、高血脂时，日取山楂片12克，沸水泡饮；急性肾盂肾炎时，取生山楂60克，煎服；肝炎腹胀时，将山楂研末，吞服。取山楂、鸡内金适量，共研细末，早晚吞服，可治闭经等。民间还有自制山楂酒，即将鲜山楂果洗净、破碎，放入大口瓶内，加白糖适量，封盖。以后时常搅拌之使均匀，经1-2个月即发酵，以纱布榨，过滤去渣即得。此酒常饮服，对恢复人体疲劳、增加精力有显著功效。
现代医学研究亦表明，山楂具有较高的营养价值和特定的药理作用。据中国疾病预防控制中心营养与食品安全所最新测定显示，山楂中：一是含有大量维生素。以百克果肉计，维生素C的含量在水果中仅低于鲜枣和猕猴桃；维生素E的含量居水果之冠；胡萝卜素的含量在蔷薇科水果中名列前茅。维生素C、E及胡萝卜素都是抗氧化剂，能提高机体免疫力，增强体质。因此常吃山楂能防老、美容、防癌和防治动脉硬化。二是富含人体所需要的矿物质。以百克果肉计，其钙的含量在水果中仅低于小叶橘和柠檬。钙元素对维护人体神经、肌肉、骨骼、心血管的生理机能起着十分重要的作用。常吃山楂有利于稳定、调节血压。三是含有丰富的膳食纤维和果胶。膳食纤维是肠道"清道夫"，可以促进肠道的蠕动和消化腺的分泌，有利于食物的消化和废物排泄。果胶具有降低胆固醇和血糖、预防胆结石的功效。此外，山楂中还含有多种生物活性物质，如三萜类和黄酮类物质，具有扩张与软化血管、增加心脏冠状动脉血流量的作用。
山楂虽是药食两用佳品，但气虚体弱者、孕妇及空腹、消化道溃疡者不宜多食，服用补气药（如人参）者忌食，一次性大量食用还易得胃石症。
