我们的祖先在长期的生活实践中，深刻地认识到人们所食用的食物，与五脏有着密切的关系，有五味归五脏之说。《黄帝内经》说：“酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾”。这是古人对食物的性味所归纳出的五脏。因此，人们在不同的季节，要选用不同的食物，制作饮膳。另外，对不同疾病患者，所食用的饮膳也有不同。如“肝色青，宜食甘，粳米、牛肉、枣皆甘。心色赤，宜食酸，小豆、狗肉、李子、韭菜等皆酸。肺色白，宜食苦，麦、羊肉、杏、薤皆苦。脾色黄，宜食咸，大豆、栗皆咸。”由此可见，药膳的组合，五味与五脏之间的关系是非常密切的。
饮食五味如有太过或不及，必然会造成脏腑阴阳的偏盛偏衰，而产生疾病。因此，利用五味之偏，以调整脏腑之间的偏性，如用辛味药物食物配制成的药膳，可以散肺气之郁；甘味药物、食物制成的药膳，可以补脾胃之虚。因此，五味调和的药膳，五脏才可得以补养。《素问?脏气法时论》说：“五谷为养，五果为助。五蓄为宜，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”。这里说的五谷，是指麻、麦、秫米、稻、豆等粮食；五菜是指韭、薤、葵、葱、藿等蔬菜；五蓄是指狗肉、羊肉、牛肉、鸡肉、猪肉等肉类。因此，人们四季所使用的主食、副食，都是利用以上谷物、肉类、蔬菜、水果配制而成。
《素问?生气通天论》说：“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨慎如法，长有天命。”饮食的重要作用，在于“谷不入，半日则气衰，一日则气少矣”。
人们四季进食饮膳时，要注意饮食有节，才能收到较好的效果，否则还会带来一些副作用；若饮食失节，严重者还会出现丧生的事故。《素问?痹论》说：“高粱之变，足生大丁。”《素问?五脏生成篇》说：“多食咸，则脉凝泣而变色。”因此，在用饮膳时，一定要根据自己身体的状况、气候变化情况、食物的性味等，加以选择食用，才能收到较好的功效。
