外食文化是全球趋势。中国一年吃掉一条高速公路，经济先进的美国，情形也好不到哪去。美国从1955年19%外食人口，到目前已经高达44%；餐饮业的市场更高达2200亿美元。
但是愈演愈炽的外食文化，也正是近年来健康的无形杀手。过量脂肪、偏高热量、高胆固醇、重盐、少钙、缺矿物质是餐厅、快餐店、自助餐、外卖店等，所提供的餐饮普遍存在的现象。
研究外食文化对健康影响多年的美国科学与公共利益中心负责人杰布森、营养师赫莉，在最近两人合着的《外食机密》(Restaurant Confidential)书中指出，“加量不加价”以激起消费者口腹之欲、贪婪之心的促销手法，是外食者最大的公敌。
以一般美国人常认为较牛排馆更为营养的中餐馆为例，一客宫保鸡丁炒饭就有脂肪76克，超出成人一天脂肪的需要量；热量高达1600卡，更是超出上班族一天所需。这还不含附餐的汤、蛋卷、饼干。
大众化的墨西哥餐厅也好不到哪去。牛肉起司玉米饼加上酸奶酪，热量高达1360卡、脂肪89克，其中饱和脂肪就有28克，均超过一天所需。如果再来盘沙拉，浓稠的沾酱，至少会吃进1100卡、71克脂肪，其中20克是饱和脂肪。饭后加上一片胡萝卜起司蛋糕，还会堆积1560卡的热量。
更糟的是，竞争激烈的餐饮市场，泛滥似的运用“加量不加价”的策略，使得口腹之欲遭刺激的消费者，不断食入超量所需之时，还以为自己占尽便宜。《外食机密》因此建议，外食要能健康必定把握下列重点：
1、走进餐厅之前，看清玻璃窗上的菜单。
2、点菜前，向侍者问清楚做法。鱼是煎、炸，还是蒸、煮？口味是浓郁、还是清淡？生菜沙拉沾酱，要提醒只要少许几滴，不要淋满。
3、主动询问是否供应清淡、健康、价格较低的“轻食”。
4、剔除各种潜在多余的脂肪、热量。沙拉沾酱很可能增加300卡的热量﹐牛排的部位决定食入脂肪的多寡。
5、与同伴分享超大量的前菜、甜点，并将过量的食物一半打包回家。
6、“吃到饱”的自助餐尤其当心，如果你不是意志坚决、铁齿性格，千万远离这类餐饮。
7、上班族尽可能从家中带便当，否则可就近到便利商店购买如三明治、饭团等轻食，或到超级市场买个水果。
8、做个有主见的食客，向经常光顾的餐馆建议多多开发健康、清爽的菜色与食物。并且结合消费者力量﹐对主管单位施压，要求大型连锁餐饮公布顾客食用产品的营养成分。
