旧时,农历四月初八这一天南京城郊有蒸煮青精饭的习俗。
青精饭，一名阿弥饭，俗称乌饭，是把南天烛（一名青精树）茎叶捣烂、滤汁、泡糯米，晾干蒸煮而成。古时做法比现在要复杂得多，经“九浸九蒸九晒”，米粒紧缩，碧如坚珠。每天煮食一碗，能强筋骨、益气力，固精驻颜，被古人誉为“仙家服食”。清江宁府所属各县及宜兴等地颇为流行。
人们为什么要吃乌饭？据《神隐》记载，西域有神，名曰佛，佛生日以黑黍饭不落角祀之，中国奉教者（有佛教，也有道教）率相仿效，遂成此俗。至于为何要在四月初八食乌饭，这是因为四月初八为佛诞之日，佛家煮乌饭以供佛，供后，将乌饭散发给弟子，说食之可以消灾。一说源于戏剧《目莲救母》。因为乌饭既可口，又有益于健康，人们便煮青精饭赠亲送友，于是流传开来。《江宁府志》、《金陵岁时记》都说过去“吾乡每届是日，沿途争卖，以当点心。”到这时青精饭已无迷信含义，而是当作节日食品了。
过去南京人在这一天要赶庙会、香浴佛、祈平安，人山人海，热闹非常。有钱人家还购龟、鳖、乌鱼放生。清廷亦明文规定“四月八日不宰牲，不理刑案”。顺从民意，怡乐天然。现在南京郊县，到四月八日除了吃乌饭之外，还举办物资交流会，选购生产生活资料，观看文娱表演，男女咸集，盛况空前。来源：南京晨报
