甲鱼又称团鱼、水鱼、鼋鱼，其实不是鱼类，是鳖科动物。从中医食疗角度说，甲鱼性味甘平，入肝、脾经，具有养阴、凉血、清热、散结、补肾等作用。《随息居饮食谱》称其“滋肝肾之阴，清虚劳之热，主脱肛、崩带、瘰疬、瘤瘕”。《日用本草》称其可“大补阴之不足”。可见久病阴虚、骨蒸劳热、消瘦烦渴均可用甲鱼补之。肿瘤患者久病体虚，放疗化疗之后出现口干舌燥、小便短赤、五心烦热、消瘦乏力等也适合吃甲鱼。
甲鱼是高蛋白食品，每百克甲鱼含蛋白17.3克、钙124毫克、磷94毫克、维生素A91国际单位，可以明显提高血浆蛋白浓度，纠正血浆白蛋白与球蛋白比例失衡，提高机体免疫功能，这与中医所说的“甲鱼大补”是一致的。因此，结核病、肿瘤、心脑血管病、肝病等慢性消耗性疾病患者都可用甲鱼做药膳。
甲鱼的背甲称鳖甲，是颇有名的中药材，具有滋阴潜阳、软坚散结功能。用于热病伤阴、虚风内动、闭经、肝脾肿大、胁肋胀痛等证，也是中医肿瘤科的常用药物。现代医学研究证实，鳖甲可以提高细胞免疫功能，抑制肿瘤，对实验动物具有提高体力，耐疲劳、耐缺氧、耐寒冷的作用。有鳖甲参与的中药方如鳖甲丸、鳖甲煎丸、黄芪鳖甲汤等皆为中医治疗肿瘤常用的方剂。
