白菜原产于我国，又称包菜、黄芽菜，古称“菘”，在我国民间有“百菜之王”之称。考古发掘西安半坡遗址出土的陶罐中，曾发现过白菜籽，这说明我国栽培白菜源远流长，距今至少有6000多年的历史。最早见于文字记载的，是汉朝张仲景的《伤寒杂病论》，李时珍在《本草纲目》〉中记述：“菘性晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘。”宋代诗人范成大在《田园杂兴》中赋诗道：“拨雪挑来塌地菘，味如密藕更肥浓。”苏东坡也有诗云：“白菘似羔豚，冒土出熊蟠。”竟把白菜比作味美的羊豚、熊蟠。
白菜为十字花科，原是一种散叶型，直到宋代，才有结球包心型，到了元末明初，实心大白菜，最重可长到8公斤左右，曾被誉为蔬菜中的“神品”。清朝光绪年间，曾将3棵胶州大白菜送东京博览会展出，从此，白菜传入日本。
美国纽约激素研究所的科学家发现，中国和日本妇女乳腺癌率之所以比西方妇女低得多，是由于她们常吃白菜的缘故。白菜中有一些微量元素，它们能帮助分解同乳腺癌相联系的雌激素。白菜中的纤维素不但能起到润肠、促进排毒的作用，还能促进人体对动物蛋白质的吸收。中医认为白菜微寒味甘，有养胃生津、除烦解渴、利尿通便、清热解毒之功。民间也常说：鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。
