硒是人体内不可缺少的微量元素。如果缺少了硒，人体的免疫力会大大降低，感染各种高致病性病毒性疾病的危险明显增大。为此，专家建议人们多吃富含硒的食品，如芝麻、大蒜、芦笋、蘑菇、大虾、金枪鱼、沙丁鱼等。
研究发现，人体在缺硒的情况下，病毒的致病性会增强。如普通感冒病毒、艾滋病病毒、埃博拉病毒、天花病毒和肝炎病毒都对缺硒有类似的敏感性。
硒能够增强人体的抗癌能力和提高其免疫力。根据流行病学调查，补硒对减少前列腺癌、肺癌和肝癌的发生作用最为明显。
专家认为，在满足营养需要的情况下，每天补充200微克硒，对免疫功能具有显著的刺激作用，淋巴细胞和中性细胞的生成量可大量增加。这两种细胞都具有破坏肿瘤细胞的作用。
硒同大多数微量元素一样，服用过量也会产生一定的毒性，但依据科学方法加以食用，则会起到防癌、提高人体免疫机能及减低放化疗毒副反应等作用。
