辣椒实际上是触觉痛感而非味觉。由于习惯，也吧它当作一"味"。辣椒是辣味中的代表，是一种诱发食欲，增添养分的理想调味品，并深受潮湿低凹地区人们的喜爱。
辣椒含有多种辣椒和香美兰胺，这些生物碱能刺激口腔黏膜，促进唾液分泌及胃蠕动，有利于食物消化；辣椒中含有较多抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病，同时有利于使呼吸道畅通，治疗感冒。长期摄取辣椒，能强化个人对抗老化的能力。
同时，辣椒内含有一种辣椒素，有极强的刺激性，辛辣味就是由它产生的。辣椒吃到嘴里有辣烫感，到了胃里有烧灼感，甚至解大便时也会觉得肛门热辣辣的，就是因为里面含有辣椒素的缘故。辣椒素还有刺激鼻腔粘膜和眼结膜的作用，所以人闻到辣味会打喷嚏，流眼泪。辣椒的辣味在烹调时，会把人呛得透不过气来。
因此，患有各种炎症性疾病，如胃溃疡、胃肠炎、食管炎、皮肤生疮、肺结核、牙疼、喉痛、火眼、痔疮及高血压等病的人，不要吃辣椒。
