菠菜又名波斯菜，相传是在古代由西域传入我国。中医研究认为菠菜味甘，性凉，有健脾和胃，润肠通便，解酒止渴等功效。每100克菠菜中含有胡萝卜素2920 毫克，是蕃茄的5-6倍，是花菜和茭白的近百倍，故可用来治疗夜盲症。
但尽管如此，幼儿却不宜多吃菠菜。因为菠菜中含有大量的草酸，草酸容易和食物中的钙、铁、锌等矿物质结合成不溶于水的草酸盐，从而阻碍了这些元素的吸收。也有人以为菠菜是补铁佳品，这是一种误解，因为菠菜中铁的含量并不高，每100克只含2.9 毫克的铁，远低于苜蓿9.7 毫克，也低于苋菜和荠菜的5.4 毫克。而且由于大量草酸的存在，菠菜中铁的吸收率仅1％左右，其余99％的铁都被排出体外，一般的食物铁的吸收率为3％-5％，豆类为7％，鱼类11％，肝脏、瘦肉、和动物血是血红素铁为主，吸收率可高达22％。
因此在炒菠菜前，最好先在沸水中焯一下，这是因为草酸易溶于水，这样便可使大部分的草酸溶解在水中，从而提高其中钙、铁、锌的吸收率。
