铁是血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素酶类以及多种氧化酶的组成成分。它与血液中氧的运输，和细胞内生物氧化过程有着密切的关系。因此，铁是造血原料之一。
孕妇每天的需铁量为15毫克，除了维持自身组织变化的需要外，还要为胎儿生长供应铁质。铁是供给胎儿血液和组织细胞的重要元素。胎儿除了摄取日益增长所需要的铁质之外，还需要在肝脏中贮存一部分铁质。同时，母体还要为分娩失血及哺乳准备铁质。
轻度缺铁性贫血是妊娠期较常见的一种并发症。轻度贫血对于妊娠及分娩的影响不大，而重度贫血可以引起早产、低体重儿或者死产。整个妊娠期胎儿及母体红细胞生成需要铁大约800毫克，尤其在妊娠最后3个月，胎儿除了造血之外，胎儿的脾脏也需要贮存一部分铁。为了预防妊娠贫血，孕期必须吃足量的含铁食品。
富含铁的食物有：动物的肝、心、肾、蛋黄、瘦肉、黑鲤鱼、虾、海带、紫菜、黑木耳、南瓜子、芝麻、黄豆、绿叶蔬菜等。如果孕妇单吃植物性食品，植酸有碍铁的吸收，单吃动物性食品吸收铁较多一些。如果将动、植物食品混合吃，铁的吸收率可以增加一倍。因为富含维生素C的食品能促进铁的吸收。
然而，铁元素也并非多多益善。人体小肠粘膜细胞中，有与铁结合的特异蛋白质。当食物中的铁被小肠上段吸收后，经过生物化学反应使吸收的铁进入血液，转化成运铁蛋白运转到全身，以铁蛋白和含铁血黄素的形式贮存在各脏器和组织中。正常情况下，人每天由粪、尿、汗液排泄的铁与吸收的铁保持平衡。
如果孕妇长期偏食富含铁的食物、药物或者酒类，就会使身体内的铁含量增多。研究表明，高铁比高胆固醇更危险，极容易诱发妊娠合并心脏病或者乙型肝炎等疾患。铁的含量过多可以导致稀有的遗传病——青铜色糖尿病或地中海贫血，滥用铁剂药物补血会加剧类风湿性关节炎。澳大利亚曾有人因滥用铁剂使肺炎恶化。
