豆类，是保健专家推荐的好食品之一，并将提倡吃豆类视为营养学第二个黄金时代到来的标志。那么，豆类究竟有哪些优势而受到如此的推崇和礼遇呢？
原来，它除了富含优质蛋白外，突出的就是蕴藏有一种称为异黄酮的特殊物质，被列为异黄酮的最佳来源。
异黄酮，最早是在大豆的胚芽里提炼出的一种晶状物质。它本身并无营养功效，却能在人体保健中发挥重要作用，享有“健康卫士”的称号。科学家通过动物实验与人体食用考证，揭示检测显示，豆类制品（每100克）的异黄酮含量：大豆118.5毫克，豆粉148.6毫克，速溶豆粉109.5毫克，纳豆（发酵的大豆）58.9毫克，豆腐23.6毫克。其他除豆荚类的毛豆、甜豆、豌豆、四季豆以及花生、绿茶、芹菜、花椰菜等含有一定量外，其余食物则很少甚至没有。异黄酮至少具有以下几种保健功能：
骨骼的“益友”
改善骨骼代谢，预防骨质疏松。奥妙在于异黄酮具有雌激素样作用，有助于加快钙的吸收，增加骨骼钙盐沉积，抑制骨骼中钙质溶出入血，因而具有预防骨质疏松与骨折的作用，特别有益于中老年人保健。
血管的“卫士”
人到中老年，动脉血管因胆固醇等脂质不断向管壁沉积，弹性逐渐减弱，管壁逐渐增厚，医学上称“动脉硬化”，导致心脏与大脑血管供血量减少，使人患上冠心病或中风。而异黄酮能改善血液中的胆固醇代谢，故常吃豆类可大大减少动脉硬化的危险，从而保心、脑等器官一方平安。
女性的“灵丹”
女性一生要经历几次重大生理变化，特别是进入更年期后，随着卵巢机能衰退，雌激素分泌减少，相应出现情绪低落、精神沮丧、头痛、恶心等症状，谓之“更年期综合征”，严重影响身心健康。这恰为异黄酮提供了用武之地，因为异黄酮具有雌激素样的作用，可以补充体内雌激素浓度的下降，帮助女性顺利度过这一关。因此，更年期女性多吃豆类，是最好的雌激素替代疗法。
至于异黄酮在预防秃发、皮肤粗糙、便秘、肥胖等功效的研究方面，也已取得一定进展。
