山药,味甘性平无毒,有健脾益气。滋肺养胃、补肾固精,长肌肉、润皮毛、滋养强壮等功效。适用于身体虚弱、食欲不振、消化不良、久痢泄泻,虚劳咳嗽、遗精盗汗,可防止春天肝气旺伤脾,二则能补肾益精,使人体元阳之气充沛,可增强人体抵抗力及免疫力,三则其营养丰富,每100克含蛋白质1.5g、碳水化合物14.4g、钙14mg、磷42mg、铁0.3mg、维生素C4mg,此外,还含有皂苷、胆碱、黏液质、淀粉酶、碘、精氨酸等成分。
山药因含有较多的淀粉,煮熟后可代替粮食食用。其入馔多做甜菜,如拔丝山药、一品山药、水晶山药球、扒山药等。同时,它有时烹制炸猪排、素香肠、素排骨等菜的重要原料。山药还可制成风味小吃,例如山药蛋糕、山药豆沙包、芝麻山药焦脆饼、山药糖葫芦等。现在民间流传有许多山药治病的灵验便方,其中应用最广的是山药粥,即用大米煮成粥,加入白糖和蒸熟捣烂的山药泥搅匀,本粥可健脾补肺、滋肾益精、强身健体,非常适合体弱多病者和中老年人食用。若再加入红枣煮成山药红枣粥,则滋补效果更好,被人们盛赞成“长寿粥”,山药若和甘蔗捣烂取汁混匀、炖热饮服,每日二次,可治久咳、痰多、气喘、慢性支气管炎。总之,山药既可食用,又可药用,尤以春天食之最佳。