来自马里兰州弗雷德里克市的妇女海尔格·韦斯特发现，12年前她的一次遭遇让她的信仰发生了危机，当时她在佛罗里达州遇到一次莫明其妙的袭击，有人将她的车逼到了路边，然后出来两名男子将她痛打一顿。 这位电视制作人有一个习惯，那就是长距离跑步，但自那以后，医生却告诉她再也不要跑步了。那场事故让她经受了三年的情绪、精神和身体上的折磨，韦斯特一开始疏远所有的朋友和宗教信徒，她觉得这些人都不能理解她正在面对的一切。她说：“我不知道上帝为什么看着他的孩子受到伤害而袖手旁边无动于衷，我苦苦思考我做了什么让我受到这样的不公。”
一开始，她持续不断的祈祷似乎没有得到回应，她内心感到非常愤怒，在情绪处于最低潮时，她不得不到华盛顿国家天主教堂接受康复治疗，让她意想不到的转折发生了，她被人生奋斗的说教感动得热泪盈眶，说教包含着一些《圣经》段落。韦斯特在接受电话采访时回忆道：“我感觉上帝又开始照顾我了，他对我说：‘你现在不是一个人，你以前也不是一个人，以后也是这样，你永远不会孤独。’在康复治疗过程中，我意识到以前发生的事似乎已经与我无关了。”
如今的韦斯特非常乐观豁达、健康向上，她不仅重新开始长距离跑步，而且还参加过两次马拉松比赛，更为重要的是，她建立了一个全国机构帮助暴力受害者，她的机构就是“目击正义”。
他的经历让他有一种重生的感觉
对于内尔·古斯曼来说，他年轻的经历让他有一种重新活了一遍的感觉，他因一次事故而失明，那次事故让他的整个精神发生了变化，因而也让他的生命发生了变化。他原是一名美国空军军人，在一次执行靶场射击任务时，一枚导弹爆炸，许多弹片击中了他，严重受伤的他被送到了医院。他的治疗情况似乎不错，一个月后，他的视力似乎恢复了，但他无意中听到一名护士说他有可能终生失明，事情果然发生了很大的变化。古斯曼在兰开斯特接受电话采访时说：“我一向轻视宗教，但那次事故让我的精神发生了很大的变化，我后来以一种极度虔诚的态度对待宗教，当事故发生两个月后，我开始愿意祈祷并相信上帝真的存在，这成了我命运的转折点。”
古斯曼也慢慢地走出了困境，他参加了一个教堂的男性组织。作为一名父亲，他珍惜这次机会教育自己的孩子勇敢面对挑战，这些挑战能够刺激精神培养。他说：“我虽然失明了，但经过的一切反而让我看事情更清楚。”
在发生大的事故后，近40％的美国成年人改变了信仰
对于美国人来说，信仰的改变是一生中的大事，而韦斯特和古斯曼的经历并非特例，2005年12月，美国一项政府研究“美国精神与宗教改变”的报告公布说，50％的美国成年人说他们一生中经历过一次或者数次这样的转折；在发生大的事故后，近40％的美国成年人改变了信仰；65％的人描述这种经历有一种“重生”的感觉；18至29岁的人中最容易遭受这种精神经历，他们中41％的人说最近经历过精神变化；每周不只一次参加教堂活动的人中有90％说经历过这种转折，而从来没有参加教堂活动的人中只有26％的人有过这种精神经历；经常做祈祷的人中有73％的人有精神转折，而从来不做祈祷的人中只有15％的人有这种精神经历。
美国芝加哥大学全国民意研究中心的研究员汤姆·史密斯说：“在美国，精神改变是一种强大的经历。”该中心自2004年起就进行了“总体社会调查”研究，对美国各地区、各宗教信仰、各种族、各阶层的成年人进行了抽样调查。芝加哥大学神学院历史学家、教授马丁·马蒂说：“这种统计数字让我们认识到美国人的精神状况，当事情发生时，会出现精神饥渴，但如果走出困境，事后就能从容地面对与谈论这种精神上的问题。”
对个体的刺激超过了心理预限的值，可能使他们世界观发生变化
在谈到这种人生经历时，许多人说与个人的遭遇有关，比如疾病、事故、亲人的死亡或者其它困难，这些事件足以威胁到个体的生命、身体或是精神世界的完整，带来异乎寻常痛苦的人生遭遇。精神创伤可能会把你的世界完全颠倒———从此以后，你可能觉得任何事物都不可靠、不熟悉，整个世界观都有可能发生变化。这些人的问题主要表现在三个方面：创伤性痛苦经历的反复闪回体验；长期警觉性增高；持久性回避所有与创伤有关的场合和过程。
之所以如此，很可能是疾病、事故、亲人的死亡或者其它困难等等这些异乎寻常痛苦的人生遭遇的刺激超过这些人心理预限的值。
性格、价值观、世界观等作为个体的特定特征，其形成不是短时间的，具有一定稳定性，但许多偶然事件都会改变这个特征。20世纪60年代的心理学家在对比研究了二战士兵战前和战后的变化后，得出了具有统计性意义的结论，提出了“预限理论”：外加刺激超过预限的值之后，会使人的性格、价值观、世界观等发生变化。当然由于遗传等等各因素的不同，每个人的心理预限的值也有所不同。
抚平精神创伤，主要靠自己的努力，但外界的帮助也很重要
有些人也许一生走不出精神创伤的困境，有些人则能够勇敢面对生活，获得“新生”。这跟个体的心理恢复能力有很大关系。临床心理学家蒂娜·罗森布鲁姆博士和玛丽·威廉姆斯两位博士认为，当遭到精神挫折时，外界的帮助非常重要，外人的一句话甚至都能让他们鼓起生活的勇气，但主要的还是靠自己的努力：恢复对安全、自我价值和控制力的基本感觉；增强你信任自己和别人，以及与别人建立亲密关系的能力；保护你不受难以抵抗的创伤回忆的伤害；使你从与精神创伤有关的、可能干扰你日常生活的反应中恢复过来。
许多经历过这种变化的人说后来发生了一系列的结果，主要是精神、性格和行为方面的变化，他们的世界观也发生了变化，包括改善人与人之间的关系，更富有同情心，改掉一些坏习惯等。如果真正走出困境，那些经历过精神转折的人比那些一直没有发生精神变化的人对生活更有一种兴奋感。
