更年期通常是指女性从有生育能力到无生育能力的过渡阶段，也是指女性在绝经前后的一段时期，一般确定为40至60岁。一般必须连续12个月无月经才能确认为绝经。40岁或以后自然绝经称为生理性绝经，55岁以后绝经称为“晚绝”，40岁以前绝经称为“早绝”，早绝可能为病理性绝经。
为什么现代女性的更年期反而提前了。现在有很多女性在35岁左右就出现了更年期综合征，学术界称之为隐性更年期。可能有以下几个原因：一是现代女性月经初潮的年龄提前了，平均为12．5岁，而原始社会女性月经初潮的年龄平均为19岁。二是生育减少了，因为在怀孕、哺乳的几年时间内，卵巢是不排卵的，这就节省了很多卵泡。三是生活节奏加快，精神极度紧张，维生素、微量元素缺乏，体力活动减少，再加上肥胖、慢性病等原因，降低了原始卵泡对垂体激素的敏感性，闭锁卵泡的数量增加，成熟卵泡的数量减少，因此，更年期的年龄提前。
女性应该提前接受针对更年期的妇女保健，以便延迟更年期的年龄，有利于改善更年期女性的生活质量。虽然遗传基因控制着原始卵泡的数量，但环境因素决定着发育成熟的卵泡数量，因此，可以通过改善环境因素延迟更年期的年龄，如加强运动、改善营养、改善婚姻质量、保持心理平衡、戒烟、改善职业状况、增强体质、减肥等。针对更年期的妇女保健绝不能在出现更年期综合征以后才开始，而应该在30岁左右就开始。同时，每年测量两次雌激素水平，得到一个正常的基础水平，以此作为参考值，指导更年期的激素替代治疗，坚持缺多少补多少的原则，使女性激素保持在正常水平，提高激素替代治疗的有效性和安全性。
