维生素E又被称为生育酚或产妊酚，是一种不能在人体内合成的脂溶性化合物，主要天然食物来源是植物油、坚果、谷类的胚芽和绿叶蔬菜；奶油、乳、蛋和鱼肝油中也有一定含量。食物的生产环境、季节、加工和烹调对其维生素E含量均有影响。维生素E存在于食物的脂肪部分，随膳食脂肪同时被吸收。不含脂肪的食物、脂肪吸收不良性疾病或长期腹泻均可影响维生素E的吸收。
缺乏维生素E将会引起不育、肌肉萎缩、心肌异常、贫血等；新生婴儿（特别是早产儿）患有维生素Ｅ缺乏症（起因于红血球寿命缩短）时，会出现浮肿、皮肤损伤、血液异常等症状。成年人的维生素E缺乏症表现为：过早衰老，肌肉乏力，走路困难，容易被感染，伤口愈合能力差，容易疲劳。
人类缺乏维生素E比较罕见，不过，人体在一些病变（如烧伤等）情况下，会使维生素E大量消耗。有些先天性疾病引起的脂肪吸收不良，可影响婴儿的神经系统，对婴儿的认知能力和运动能力的发育有不利影响。成人体内的维生素E主要储存在脂肪细胞。服用影响脂肪吸收的药物后，要经过好几年才会使体内的维生素E储量下降到缺乏水平，但在服用这些药物时，最好适量补充维生素E和其他脂溶性维生素。
健康成人在正常进食情况下，吃平衡多样化的膳食大多不会发生维生素E缺乏。根据1992年全国营养调查，我国居民的维生素E摄入水平一般在27～38毫克/日。但进食低脂膳食，尤其是植物油摄入过少，可以影响维生素E的供给和吸收。如果膳食中摄入大量多不饱和脂肪酸（如过多的鱼油和亚油酸），就需要适当补充维生素E。由于牛乳中的维生素E含量仅为母乳中的1/10～1/2，人工喂养婴儿食品中添加的植物油含多不饱和脂肪酸，也需要适量增加维生素E。早产儿和低体重儿体内的维生素E储存较少，为了避免其维生素E缺乏（通常表现为神经系统方面的问题和溶血），也要适量补充维生素E。根据2000年10月中国营养学会推荐，维生素E的每日摄入量，１岁以下婴儿为2～３毫克，儿童4～7毫克，青少年为7～14毫克，成年人为14毫克。
