肌肤上的角质层是由角质细胞所构成，虽然称它为角质细胞，但角质细胞是没有细胞核的，它是一种老化的死细胞，用来保护肌肤。
在正常的状况下，大约每隔28天，最上层的角质会自动淘汰脱落，而下层新生的角质细胞往上推挤、露出，以保持脸部肌肤的水嫩透明。
如果角质代谢不良，就会出现“角质粗厚”，肌肤就会变得粗糙，也就暗淡无光泽了。更重要的是当你涂上保养品时，肌肤将不能完全接受，也就是这些粗厚的老化角质阻挠保养品的渗透。
因此，市面上推出了许多能帮助柔化老化角质层的化妆水或保湿液。最漂亮的肌肤是角质细胞含水量充沛的肌肤。角质层中最重要的成分是水与油，其中，当水含量到达25%时，肌肤状态最良好，也最健康。
其实，角质层的吸水能力很好，但保水能力就因人而异了。在肌肤的表面，有一些宛如天然侦测器的微小感应成分，当肌肤因为各种原因变得干燥时，它们会有所感应而将讯息传达给表皮下层的细胞，这些细胞接收到讯息后，就会释放一种纤维状的蛋白素，天然保湿因子(Natural Mosturizing Factor)就会因此产生，简称N.M.F.，是一种强而有效的保湿剂，可吸收超过本身重量400倍的水分，这种保湿机能就是保持肌肤水嫩的关键。这种重要的功能如果失调，肌肤就会变得干燥。
什么原因会造成肌肤保湿功能失调呢？
随著老化以及其他外在的因素，功能便会逐渐减退。加上在亚热带地区，肌肤缺水的问题远比老化、青春痘来得普遍，各式各样的肌肤性质都会出现缺水的现象。因此，别以为肌肤属于油性就不必为肌肤补充水分。对化妆品保养公司来说，不断研究及翻新保湿配方，加强保湿功能的保养品，是一项重要的目标。
