苦可增进食欲：苦味以其清新、爽口的味道刺激舌头上的味蕾，激活味觉神经，在增进唾液分泌的同时刺激胃液和胆汁的分泌，从而能增进食欲，促进消化，对增强体质有益。
苦可通便排毒：中医认为，苦味属阴，有疏泄作用，对于由内热过盛引发的烦躁不安有泄热宁神的作用，体内毒素随大、小便排出体外，不生疮，少患其它疾病。
苦可清心健脑：苦味食品可泄去心中烦热，具有清心作用。泄热、通便、排毒也会使头脑清醒，使大脑更好地发挥功能。
含有苦味的食品以蔬菜和野菜居多，如生菜、莴苣、茴香、芹菜、苦瓜、萝卜叶、香菜、苔菜等。在干鲜果品中，有杏仁、黑枣、桃仁、薄荷叶、茶叶等。在粮食和豆类食品中，有糯米、大豆豉、荞麦等。另外，还有食药兼用的五味子、莲子芯等，用沸水浸泡后饮用为宜。五味子适于四季，冬春季饮用更好，而莲子芯则最适于夏季饮用。
