不少人以为刚屠宰的猪牛肉最新鲜、质量及味道最好。其实不然。因猪、牛屠宰后，在常温下肌肉要经过僵直、后熟、腐败三个阶段。刚屠宰完的猪、牛肉，由于肌肉中的糖原等物质先分解为肌酸等酸性物质，使肉质由中性或弱碱性转变为酸性，当pH值降至5．4时，肌肉中的肌凝蛋白成分开始凝固，肌纤维硬化，肌肉开始僵直，此阶段肌肉纤维粗硬，有不愉快的气味，食用时味道较差。随着糖原的继续分解，肉体的pH值进一步下降，使肌肉组织变松，肉体进入后熟阶段，此阶段肌肉松软多汁，并具有一定弹性，这时肉的滋味较最为鲜美，通常在4摄氏度时，1~3小时可完成后熟过程。后熟过程产生的乳酸，还具有一定杀菌作用。
如肉体继续在常温下存放，肌肉组织中的酶活性增强，组织开始自溶，使肌肉中蛋白质分解释放出具有臭皮蛋的硫化氢气味，使肌肉外观变成暗绿色，组织结构也由蛋白质分解变为松弛，无弹性，此即为肉体腐败，这种腐败并非完全是由细菌所引起。
根据上述分析，后熟阶段的猪牛肉的新鲜度和口感最为理想。同样原理，当你将鸡、鱼宰杀后，也应该经过僵直阶段变软后再烧煮，但不能放置过久，否则会腐败变质。
