据美国的统计数字，因母亲怀孕期间饮酒而造成婴儿畸形的，每年大约有5万人。医生将这种因孕妇饮酒给胎儿造成的严重损害，称为胎儿酒精综合征。其典型表现是：体重低，中枢神经系统发育障碍，可有小头畸形：面部很怪，前额突起，眼裂小，斜视，鼻底部深，鼻梁短，鼻孔朝天，上口唇向里收缩，扇风耳；还有心脏及四肢的畸形。有人发现，孕妇酗酒是胎儿先天性畸形和先天愚型以及脊髓膜膨出、智力缺陷的原因之一。
据调查，在美国所有的智力迟钝者当中，胎儿酒精综合征就占了20％，因而成为威胁美国儿童智力发育的第一位疾病。
酒精的危害与饮酒的时间和酒量有关，一般来说，愈是在妊娠早期，愈是饮酒量多，其危害程度也就愈大。酒精也会影响男性精子的质量，使胎儿致畸的危险性增大。所谓“星期天胎儿”就是指狂饮之后受孕所生的酒精中毒综合征婴儿。因此准备生孩子的男女双方均应在受孕前戒酒。
由于怀孕最初3个月正是胎儿形成的重要阶段，这时饮酒，对胎儿的损害特别严重。整个孕期都贯穿了胎儿大脑的发育过程，胎儿生长的高峰是在妊娠的6个月以后，这时如继续饮酒，将会给胎儿带来更严重的损害。在妊娠初期的1～2个月，孕妇即使少量饮用一些含酒精饮料，也会影响胎儿发育及出生后的智力。
