体重指数是很多医生用来检查患者是否超重的依据。体重指数是用体重除以身高的平方得出的。人们认为体重指数低于18.5属于体重不足；健康的身体是处于19.0到24.9之间；25.0到29.9属于超重；超过30是肥胖。因此，以一位男士为例，体重85千克除以1.83米×1.83米，结果他的身体质量指数是25.3。
实际上真正的肥胖等级不应该由刻度来决定，而要取决于身体包含多少多余脂肪。一名经常运动的人，很幸运拥有较低水平的脂肪(不超过12%)和相当发达的肌肉，但体重指数会让他进入不健康的人群行列。所以它不是完全正确。由于女人的肌肉较少，她们的体重指数比男人更接近于健康状态，但是你应该有保留地阅读指数结果，将它与身体脂肪测量结果结合。
