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老年人的神经系统中，脑组织的变化主要反映在重量减轻和脑细胞数量减少。与成年人比较，大脑皮质的抑制过程较兴奋过程相对突出，脑需氧量随之下降，从而反映在睡眠方面的变化是，大部分老年人夜间入睡时间缩短，往往清晨四五点钟醒后，就再也没有睡意了，因而起得较早，通过一个上午的活动，到正午前已经感到体力不支。由于供血能力衰退，大脑皮质供血量下降，因此比青壮年人容易疲劳，需要午睡。
老年人的午睡，最好在午饭以后半小时进行，以供给胃肠消化系统更多的血液，增强消化功能。在饭后睡前的这段时间里，可以散步、赏花、听听轻音乐或做一些轻便的活动。
老年人午睡时间的长短，要因人而异。一般说来，一天能保持6～7小时的总睡眠时间就够了。
