美国每年约有５万名怀孕母亲因饮酒而造成婴儿畸形，医生将这种因孕妇饮酒给胎儿造成的严重损害，称为胎儿酒精综合征。在美国，胎儿酒精综合征是威胁儿童智力发育的首要疾病，智力迟钝者中20％是由胎儿酒精综合征引起的。
胎儿酒精综合征对婴儿的损害非常大。因为，酒精不像巴比妥类或鸦片类药物那样，只影响中枢神经系统的发育，它对身体任何部位的组织细胞都能造成损害，从而引起发育迟缓、颜面畸形、智能低下等严重后果。怀孕的最初３个月正是胎儿各种器官形成的重要阶段，这时饮酒对胎儿的损害尤其严重。胎儿大脑的发育贯穿整个孕期，妊娠3个月后饮酒仍会对胎儿智力发育造成损害。在孕前有饮酒习惯的妇女，如在计划怀孕前就停止饮酒，其所生的子女可免遭酒精的危害。
