人的一生自胚胎开始直至死亡是一个生长、发育、衰老不断变化的过程。随着年龄的增长，卵巢功能自然衰退所造成的绝经称为“自然绝经”，与之不同的是人工绝经年龄尚未属更年期，因为某些疾病的原因不得已手术切除双侧卵巢（同时切除或未切除子宫），或因放射治疗（或化学疗法）使卵巢功能永久性停止。这种情况，称为人工绝经。单独切除子宫而保留一侧或双侧卵巢者，不能列为人工绝经。因为月经虽然终止，但卵巢仍有内分泌功能。手术后相隔多久才算是真正绝经，则需要根据患者的临床表现及血清生殖激素浓度测定的结果才能判断。
绝经前切除双侧卵巢的妇女，在手术后2周就可以出现类似更年期综合征的症状，术后8周达高峰，约持续2年之久。
由于卵巢功能突然受到影响，出现减退或消失的局面，机体的内在环境尚未来得及调节和适应。有时会发生比自然绝经更加严重的更年期症状。因此，临床上一般对于人工绝经者，不论年龄如何，均可视为更年期妇女的病理来调摄。
