更年期为妇女从生殖功能旺盛的状态，向老年过渡的时期，他以绝经为标志。这个时期可始于４０岁而历时１０余年至２０余年，可分为三个阶段：
１、绝经前期—此阶段中卵巢内的卵泡数正明显减少，而且存留的卵泡对垂体促民性腺激素的感应性降低。妇女在此时期虽然仍可有较正常的月经周期，其甚至可以受孕，但是容易发生卵泡发育不全，无排卵故雌激素的分泌量往往偏低，但垂体的促性腺激素，尤其是血中卵泡刺激素的含量较正常的月经周期中高，持续２—５年。
２、绝经期—此时卵巢功能进一步衰退，卵泡的性激素分泌量减少至不足以引起子宫内膜脱落出血。此情况历时１年以上，则最后一次月经称为绝经。我国城市妇女绝经平均年龄为４９．５岁，农村妇女平均为４７．５岁８０％在４４－５４岁之间。
３、绝经后卵巢进一步萎缩并纤维化，体积缩小，质地变硬，内分泌功能也渐消失，生殖器官萎缩。
有些学者将绝经前后１年的时期称围绝经期。
更年期综合征—全科疾病
通常，由于缺乏更年期生理变化的知识，加之社会上及医务人员对更年期生理变化所带来的不适的扩大或忽略，使得许多女性对更年期怀着极大的心理恐惧，从而加重了她们的身心障碍，反过来更渲染了更年期妇女的恐惧感。从心理学角度来说，当一个人对所面临的困境有思想准备时，其产生的心理问题就会减少，就会坦然地去对待困境，为此将更年期的主要生理、心理行为变化——更年期综合征介绍如下：
一、 月经的变化
最先的征兆就是月经的改变，表现为绝经前期无排卵性周期增加，月经周期开始紊乱，经前紧张征及月经周期中乳房改变等症状的消失。自卵巢功能开始减退至月经完全停止，这段时间月经的表现大致分为三种类型；
１、月经间歇期延长，表现为间歇性闭经，来潮时间缩短，经量减少。，然后慢慢停止；
２、月经周期不规则，来潮时间延长，经量增加，甚至表现为阴道大出血，有时淋漓不断，然后逐渐减少直至完全停止，此类患者要注意排除子宫内膜癌变；
３、突然停止，以后不再来潮，有前两种情况者约占９０％。妇女绝经有自然绝经、病理性绝经和人工绝经三种情况。
二、 生殖器萎缩
阴道分泌物减少，产生干涩感，阴道粘膜变薄，弹性消失，影响性生活的快感。此外阴道内变碱，乳酸减少，易为细菌感染。
三、 血管舒缩失平衡
这是更年期综合征患者中最突出的症状。患者感到胸部、颈项及脸部突然有一阵热浪向上扩展的感觉，同时上述部位皮肤有弥漫性或片状发红，往往伴有出汗，出汗后，热由皮肤蒸发，血管收缩时又有畏寒感。有时单有热感而潮红及出汗，因此称为潮热。一般潮红与潮热不能分开。潮红发作的频数，严重程度及持续时间差别很大。有些偶然发作，时间短促；有些则每天数次，持续几秒及几分钟不等；严重者可频繁发作，甚或几分钟一次，每天发作３０－５０多次，持续时间并可达１０－１５分钟，发作多在下午，黄昏或夜间。往往在热量增加的情况下，如活动后，进食后或穿衣盖被过多等容易发作。这可影响情绪、工作及睡眠，常使病者感到痛苦。
心胸不适
更年期妇女往往上诉心悸不适，心前区闷压感或痉挛感，甚至整个胸部不适，不能用治疗心绞痛的药物来缓解，但可在性激素替代治疗后缓解。部分人有阵发性心动过速或过缓，气急和深长的叹气样呼吸。
精神、神经症状
更年期妇女往往有忧虑、抑郁、易激动、失眠、健忘、情绪不稳定，有时甚至喜怒无常、心神沮丧、烦燥易怒、大声喧哗、精力不集中，严重者类似精神病发作，称更年期忧郁症。她们常为芝麻小事而烦恼、多愁善感、常出现易于激发的哭泣发作、对事物失去兴趣、做事犹豫不决、缺乏耐心易倦怠。有人有周身似蚂蚁上下爬动的皮肤感觉。据统计，在绝经期大约有１０％的妇女患有不同程度的心神沮丧。
骨质疏松及关节痛
妇女更年期雌激素分泌逐渐减少，在雌激素水平下降时，．骨质吸收加速，逐渐导致骨质疏松。另一方面，妇女在更年期活动量减少，对骨骼的机械性压力减弱，骨质吸收速度较骨的生长速度快，造成骨质疏松。这种病变多见于绝经后５－１０年的妇女，并以累及脊柱为主，临床表现为腰背痛。部分妇女有关节痛，称之为更年期关节炎，其原因不甚清楚。由于骨盆底肌肉、韧带、筋膜的退化易发生膀胱直肠膨出、子宫脱垂和绝经后应急性尿失禁。
