膨化食品是一种以谷物、薯类或豆类为主要原料，经焙烤、油炸、微波或挤压等方式膨化而制成的体积明显增大，具有一定酥松度的膨化食品。在GB17401-2003《膨化食品卫生标准》中，按是否经食用油脂煎炸或经植物油喷洒、浸渍将膨化食品分为两大类：油炸型膨化食品和非油炸型膨化食品。如薯片、妙脆角、虾片、锅巴等是油炸型膨化食品，而雪米饼、小馒头、爆米花等则是非油炸型膨化食品。膨化食品具有以下特点：一是口感好。膨化食品体轻、色浅、香浓、酥脆、口味丰富。二是易于消化吸收。膨化技术使淀粉彻底熟化，内部呈多孔状，水溶性质增加，有利于胃肠消化酶的渗入，提高了营养素的消化吸收率，便于吸收。三是易于储存。膨化食品经高温高压处理后，可起到消毒杀菌的作用，并且减少了水分，限制了霉菌的滋生，密封后可长期储存，不易变质。
有资料显示，在各类休闲食品中，谷物膨化食品发展最快，占城市家庭消费综合指数最高，目前消费者对休闲膨化食品的需求趋向功能化和时尚化，时尚体现求新求变，而功能性趋向营养、健康。据了解，国内外一些知名的休闲食品厂商如通用磨坊、旺旺、百事等，大力宣传休闲食品可以成为健康营养膳食的一部分，并把低热量、低脂肪、低糖的休闲食品更作为今后新产品开发的方向。如根据不同人群，不同营养健康和口味需求，产品重点加入营养健康元素，且不断推陈出新。除了以低热量谷物、薯类、蔬菜为原料，加入了强化蛋白质的大豆粉等各种豆类原料、奶粉、蛋类等蛋白类原料外，有的产品还适当强化了维生素、微量元素、膳食纤维等的含量。
2006年国家质检总局组织对膨化食品产品质量进行了国家监督抽查。共抽查了福建、广东、浙江、上海、江苏、安徽等6个省、直辖市部分企业的膨化食品，产品抽样合格率为76%。抽查结果表明：市场占有率较高的大型企业的产品质量较好。膨化食品中超量使用疏松剂或使用劣质疏松剂导致铝残留量超标现象得到了有效控制，仅有个别企业超标；部分中小型企业的产品质量存在问题较多。主要表现在铝残留量和微生物指标超标，并有超范围使用食品添加剂-甜味剂的现象。
如今，膨化食品以其良好的口感和炫目的包装，越来越受到青少年和儿童的喜爱。不但口味多样，而且吃起来咔咔嚓嚓的声音也能让人跟着快乐起来，张九魁提醒广大家长在为孩子选购此类产品时，若发现包装泄气，则不宜选购。因为多数膨化食品都在包装袋内充进惰性气体，以防止油脂氧化、酸败。如果发现泄气现象存在，食品有可能已经变质。消费者还应该尽量选择购买密封包装的膨化食品，因为包装的膨化食品质量普遍较好，而散装销售的膨化食品由于裸露在空气中，容易造成酸败和卫生指标超标。
