营养不良一般是由营养供给不足，或者因某些疾病导致营养吸收障碍引起的。然而，某些药物也影响人体对营养物质的摄取、吸收。因此，长期服用某些药物也会引起营养不良。随着医学的发展，药物性营养不良的发生率也越来越高，应引起人们的广泛重视。
许多药物可抑制营养物质的摄取。如治疗儿童多动症的利他林、苯丙胺，可使儿童食欲不振而致营养摄入不足。抗肿瘤药氮芥类、亚硝脲类可引起患者严重的恶心、呕吐、厌食等不良反应。
有些药物，如酚酞、石蜡油等泻剂，可使肠蠕动增强，肠内食物排空加快，不利于营养物质的消化吸收，尤其是对脂溶性物质如脂肪和维生类A、D、K等的吸收。消胆胺也会妨碍此类营养物质的吸收。
有些药物干扰体内营养物质的生物合成和利用而引起营养不良。如长期服用碘胺药、四环素、氯霉素的患者，可因肠道内正常菌群受抑制，影响维生素K的生物合成而导致维生素K缺乏。长期服用糖皮质激素可引起蛋白质合成下降，促使蛋白质转变成糖元，减少组织对葡萄糖的利用和肾小管对葡萄糖的重吸收。
防治药物引起的营养不良是一个值得重视的问题。首先，应合理地选用药物，尽可能地避免长期、大剂量地单独使用这类药物。其次，用药后出现与原发疾病无关、与服用药物的不良反应也无关的营养缺乏症状时，应考虑停药，或改用其它药物。必要时可用小剂量皮质激素增进食欲，补充营养液、能量合剂等，以控制或纠正药物所致的营养不良。
