咖啡是世界三大饮料之一。生咖啡含有糖、蛋白质和脂肪等营养物质，含有少量的微量元素和咖啡因等。
咖啡中所含的咖啡因具有使中枢神经兴奋的作用，可视为一种激烈的药物。事实上，咖啡因属于嘌呤类药物，和茶中所含名叫茶叶碱的成分是同类的，可直接对心肌作用，提高收缩率，所以一般都被当作治疗心脏病的急救药。
通常药用的咖啡因一次是200毫克，一天在500毫克以内，而一般的咖啡杯一杯就含有60毫克，所以如果一次喝三杯或一天喝八杯时，则相当于常用的药量。咖啡因作药用的量超出上述的2.5-3倍时，就会产生严重的副作用，而一天喝25杯杯咖啡时，所摄取的咖啡因便已超量。
无论是药用的咖啡因还是咖啡饮料，一旦摄取过度，都会产生失眠、心悸、紧张不安、目眩、身体发抖等症状。如果睡前喝咖啡，或一天所喝的咖啡过量，当晚便会睡不着。
此外，咖啡因也有促进胃液分泌的作用，所以原本就胃酸过多的人，喝了咖啡更容易引起胃炎。更可怕的是，咖啡饮用过多，引起心肌梗塞的可能性会显著地提高。
在美国波士顿所作的有关咖啡和心脏病的调查结果显示：和完全不喝咖啡的人比较，一天喝1-5杯咖啡的人患心肌梗塞的比例，是不喝者的1.34倍。
就咖啡因的含量而言，普通一杯冲泡咖啡（60毫克）是罐装咖啡（40毫克）的1.5倍，相当于可乐（17毫克）的4倍。
