目前，医学界一致认为，长期饮酒者可以出现乙醇依赖，而乙醇依赖是一种精神障碍。病人主要表现在：
①饮酒成为生活的中心，已经影响事业、家庭、社交和娱乐；
②对酒有强烈的渴求感；
③饮酒模式固定，常常定时饮酒，特别是晨饮突出，即每天清晨醒来第一件事就是饮酒；
④一旦停饮或饮酒量减少，会出现特征性的“戒断症状”，表现为震颤、恶心、呕吐、紧张、出汗、心悸、血压高，严重者出现意识不清和恐怖性的幻觉；
⑤戒酒后重饮；
⑥耐受性增高，需要更大的饮酒量，才能达到初期的醉态等。
在已有乙醇依赖的病人中，其他精神障碍的发病率也相当高，如病人可能在性无能的基础上出现嫉妒妄想，怀疑妻子对自己不贞；出现记忆力的严重损害，在记忆障碍的同时又出现虚构，即无中生有，大讲特讲根本不存在的事，或将几年前的经历当作新闻；人格衰退，丧失责任心和道德感，以自我为中心，为了得到酒可以不挥手段，如诈骗、说谎、偷窃。乙醇依赖者还易出现多种躯体疾患，如胃炎、胃溃疡、心肌炎、胆囊炎、肝硬化和性功能障碍。无节制的饮酒还会影响营养物质的吸收，极易出现营养不良和由此伴发的贫血、感染等疾病。乙醇依赖者的下一代还可出现胎儿酒精综合征，表现为低体重、低智能和生长发育的严重损害。
