中医食疗学认为，不同的食物在性能（偏性）上有差异，尽管都有其可食性和营养功能，但在患病服用中药时期，如果不了解“发物”，饮食不当，则可能引起病变，产生不良反应和副作用。从而加重病情和引起严重后果。《金匾要略·禽兽鱼虫禁忌并治篇》指出“所食之味，有与病相宜，有与身为害。若得宜则益体，害则成疾，以此致危，例皆难疗”。提示不相宜的食物与疾病转归的关系。
“发物”是指某种疾病的患者，在此期间进食某些不宜食用的食物，亦即能诱发疾病的食物。一般按其性能可分为六类：
一为发热之物，如薤、姜、花椒、羊肉、狗肉等；
二为发风之物，如虾、蟹、椿芽等；
三为发湿之物，如饴糖、糯米、醪糟、米酒等；
四为发冷积之物，如梨、柿及各种生冷之品；
五为发动血之物，如辣椒、胡椒等；
六为发滞气之品，如土豆、莲米、芡实及各类豆制品。
