若以女性来说，第二性征－乳房就是必须常常自我检查的地方。
事实上，乳房从青春发育至二十几岁期，乳腺的增生，使得乳房呈现健美 而富弹性。三十岁后，皮下的脂肪开始堆积而相对乳房（乳腺）结缔组织 比例减小，使乳房逐渐下垂。四十至四十五岁以后，由于荷尔蒙的刺激减 少，乳腺逐渐萎缩，皮下脂肪占据更多的空间，乳房也就更进一步的下垂 。
以上，再再显示乳房的变化是代表身体新陈代谢及内分泌机能的重要指 标。月事的前后，乳房常有不定期的疼痛发生。由于女性荷尔蒙动情素中，还有次分类的荷尔蒙Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３，分别刺激乳腺管上皮、乳房结缔组 织及乳腺管分泌。当三者的荷尔蒙分泌不均匀时，就造成了相对性的抗衡 而阻塞。此时，管内的分泌物则无法顺畅流通，引起肿胀疼痛。其发生频 率往往跟精神压力与情绪有关，常常不需任何处理，经一段时间，荷尔蒙自我平衡后就自愈了。急性期，以局部热敷或止痛剂可暂时缓解。 根据研究报告，一群月经失调的妇女，每天短跑２０～３０分钟。
两个月后，８０％的妇女可恢复正常，抽验她们血中动情素的量也恢复正常，足 足证实"运动"除了可放松情绪外，也可调节体内荷尔蒙的分泌。但是切不可把做家事的"劳动"当成"运动"。劳动是要动脑、花精神及肌肉也不协调的。
另一项调查，东方人吃较多蔬菜、水果。血中女性动情素较低，罹患乳房 的机率较小。所以，在三、四十年前，亚洲人（中国、新加坡、日本）罹 患乳癌的比率为世界倒数第三。但是近二十五年来，却成倍数剧增，非但 如止，虽然在今日乳癌罹患率还是欧美人高，但是亚洲人得病后的死亡率 远较欧美为高，究其原因，主要是预防筛检及教育工作不积极。因此，在 欧美早期乳癌（肿瘤大小＜１公分）发现率占３０％～６０％，然而亚洲 大约在１０％以下，早期乳癌的发现，其完全治愈存活２０年以上的超过 ９０％。但是其多半是无法以手触摸察觉的，而是必需以乳房摄影或乳房 超音波检查发现。
乳癌发生原因很多，主要还是跟遗传基因有关，因此，历代亲属的寻根调 查很重要。当然也有许多危险因子，例如：二十岁前或三十岁后生子、五 十五岁后才停经、抽烟、肥胖或原来已有一侧乳癌、学识程度高者、居住 都市较居住乡村者为高等等，意味着生活环境和精神状态是发生乳癌重要 因素。尽管如此，真正的原因还是无法得知，保持愉快的心情、不吃油炸 的食物、多吃蔬菜、水果及持之有恒的规律运动，乃是预防各种癌症或疾 病的不二法则。
女性乳癌仅次于子宫颈癌，占女性罹患癌症的第二位。目前乳癌成因仍不清楚，目前无法采取有效预防措施，唯有早期诊断及有效治疗方为上策。
妇女自行摸到乳房肿块后，常常拖延相当时日才就医，导致疗效不佳。事实上，早期发现的乳癌，如第一期，８０％的病人可存活超过十年以上。
乳癌的诊断主要靠女性的警觉心及自我检查，定期的自我检查乳房，早期发现、早期治疗。因此，目前世界各国的公共卫生组织都极力推广妇癌（子宫颈癌、乳癌）的防治工作，然而这两种疾病却是由不同的专业医师来负责。群众常被混淆而找错医师。子宫颈检查是属于妇产科医师，而乳癌 检查是属于一般外科或外科医师负责。
在进行乳房筛检之前，自我检查为不可或缺的教育。最简易的检查方式是 每天沐浴前后，面对镜子，当以手检查该侧乳房时，必须以另一侧的手按 住乳头往检查部位的相反方向拉扯。
如此，可使一条一条的乳腺清楚触觉到。乳腺的分布，是以乳头为中心成放射状分布，就如同脚踏车轮以轮轴 为中心的钢丝成放射状分布一样。
由于手可触摸到的肿瘤都大于１公分，是否太晚？医界里有人认为自我检 查教育亦无法提高或改变乳癌的存活率。但是根据临床经验得知，群众常 因接受自我检查，而愿意积极参加筛检的边际效应。在瑞典的研究明显的 发现有做筛检社区远较没有做筛检社区的乳癌患者死亡率低了许多。
此外 ，决定乳癌预后的因素，除了肿瘤大小、淋巴腺的转移外，医界常忽略的 是组织细胞的分化程度，常常有些肿瘤虽稍大一些，但细胞分化很好，预 后是非常好的。 以往百分之八、九十的乳癌患者，发现时都已第四期。因此，五年存活率 仅在２０％以下。而近二、三十年来，除了检查技术进步外，治疗的方式 也有很大的改进，零期或一期的患者明显增加，二十年的存活率也在８０ ％至９０％以上，治疗后的生活品质也很好。
