全国人口和计划生育科学技术大会的最新数字表明：我国是世界上出生缺陷婴儿的高发国家之一。在每年3000万左右的新生儿中，约有4%-6%的缺陷儿出生。在所有出生缺陷中，神经管畸形排在前三位。在日前举行的“叶酸与预防出生缺陷学术研讨会”上，上海市第一妇婴保健院副院长、中华围产医学会副主任委员妇产科教授段涛报告，神经管畸形的最常见形式是新生婴儿脊柱裂和无脑儿，这些婴儿大部分在出生前、出生时或出生后一年内死亡，每年造成的经济损失高达数亿元人民币。
现有医学已经证明，导致神经管畸形的主要原因是体内缺乏叶酸。但新西兰奥塔格大学人类营养学高级讲师、加拿大盖儿福大学应用人类营养学博士格林指出，怀孕后才开始补充叶酸可能为时已晚！因为神经管闭合发生在孕早期，也就是胚胎发育的3-4周，但通常妇女获知自己怀孕时孕周已超过4周。
因此，专家建议育龄妇女每天摄入的叶酸应不低于400微克，计划怀孕以及哺乳期的妇女每天叶酸摄入不低于600微克。从营养学的角度讲，虽然面包、面条、白米和面粉等谷类食物，以及牛肝、橙汁等都是天然叶酸大户，不过要想从这些食品中获得足量的叶酸并不容易，因为通常要减去50-90%的烹调损失，而食用叶酸补充剂和叶酸强化奶粉则能将血液中的叶酸浓度提高到最高叶酸预防水平。所以，中外专家呼吁：育龄妇女应在怀孕前和孕早期服用叶酸补充剂和叶酸强化食品，摄入足量叶酸，以减少或避免神经管缺陷的发生。
